Selamat Pengantin Baru

Maria tersenyum menerima e-mel daripada Leena, sahabatnya di Tanjung Malim. E-mel yang dinanti-nantikan sejak menerima kad undangan perkahwinan Leena.

'Maria, sebagai menghargai persahabatan kita dan untuk berkongsi kebahagiaan yang sedang aku lalui, kutitipkan beberapa keping gambar pernikahanku yang berlangsung kelmarin. Doakan kebahagiaan itu milikku sepanjang hayat.'

Ungkapan ringkas itu dibalas seringkasnya oleh Maria. Dia mengambil masa hampir 30 minit untuk melihat gambar-gambar pernikahan Leena. Semoga Leena lebih bahagia dengan pilihannya. Tahniah, dan selamat pengantin baru.

Umur Sekadar Angka

Kedai buku yang tidak begitu popular di kawasan kediaman Maria menjadi destinasi terakhirnya sebelum pulang ke rumah. Diari 2010 dibelek-belek. Memilih yang terbaik untuk digunakan bagi hal-hal rasmi dan peribadinya kelak. Jika hendak diharapkan diari kerajaan atau diari 'sponsor' alamat...sedikit terganggulah perjalanan projek baru yang telah dirancangnya.

Antara sedar dengan tidak, tahun hijrah sudah berganjak. Dan tinggal beberapa hari sahaja lagi, masihi akan mengorak langkah seterusnya. Diam tak diam, umurnya juga semakin meningkat. Maria melakarkan senyuman paling manis, tatkala wajahnya bertembung dengan cermin besar di kedai buku tersebut. 'Ah, masih vouge lagi!' detik naluri wanitanya sambil membetul-betulkankan tudungnya yang sudah sedia terletak elok. Sengaja menyedapkan hati sendiri. Peningkatan usia bukan halangan untuk Maria kekal cergas. Perubahan fizikal sudah tentu akan mengundangnya. Namun, masih belum terlambat untuk menyekat anjakan perubahan fizikalnya. Maria masih bertenaga melaksanakan tugas-tugas rasmi pejabat. Ideanya masih segar. Matanya masih tajam mencari silap dalam setiap manuskrip yang ditangani. Rutin harian di rumah juga masih mampu dilaksanakan tanpa bantuan pembantu rumah.

'Aku masih mampu mengandung lagi apaaa...,' bisik hatinya lagi sambil jari jemarinya ligat menyelak majalah Mum's di rak kedai buku tersebut. Geli hatinya membaca artikel tentang wanita yang mengandung dalam usia lewat 40-an.

'Teknologi semakin canggih. Lepas pencen pun perempuan sekarang boleh mengandung lagi, asalkan belum menopause!' monolognya semakin jauh. Fikirannya melayang-layang walaupun matanya setia menatap majalah ringan di hadapannya.

'Ah, umur sekadar angka. Peningkatannya harus seiring dengan amalan di dunia untuk bekalan di akhirat.'

Maria melangkah keluar dari kedai buku dengan sebuah diari perancangan tahunan dan sekeping kalender meja yang diperoleh secara percuma. Dengan penuh tekad, Maria merenung langit yang semakin gelap. Setiap hari merupakan hari yang perlu dibaiki. Tidak perlu tunggu tahun baru untuk meningkatkan kualiti diri. Selamat tahun baru!

Hari-hari Terakhir Cuti Sekolah

"Ok...Everbody! Makan time! Wash your hands and sit down!" Maria mengeluarkan arahan. Anak-anaknya Zaiqel dan Zurin berlari merebut tempat makan dituruti sepupu mereka yang lain, Isac, Muza, Syirah dan Qaan. Mereka merupakan anak-anak saudara Maria yang umurnya lebih kurang sebaya dengan anak-anak Maria. Minggu-minggu terakhir cuti sekolah, mereka tinggal bersama-sama keluarga Maria.

"Hari ni Mak Long masak ikan pari bakar dan sup cendawan! Makan puas-puas! Siapa makan tak habis, kena denda basuh pinggan!" keenam-enam mereka memandang Maria hampir serentak. Mata mereka terbeliak.

"Apa??? Basuh pinggan? Oooohhh...no!" Qaan, anak saudaranya yang paling kecil menggeleng-gelengkan kepala. Maria tersenyum. Isac mengetuai bacaan doa. Mereka makan dengan tertib walaupun nampak terlalu lapar. Sambil mendukung si kecil, Maria menuang air oren di gelas masing-masing. Dia melayan mereka bagai anak sendiri. Dia senang dengan keriuhan yang dicipta mereka. Bukan selalu rumahnya gamat dengan suara kanak-kanak. Sesekali kelihatan mereka berebut makanan yang terhidang. Sesekali mereka bergurau ketawa terbahak-bahak. Sesekali mereka tersedak kerana makan agak gelojoh. Sesekali mereka mengerling ke arah Maria yang memerhati mereka makan.

"Selesai makan...solat zuhur terus. Jangan berebut bilik air. Hari ni Zaiqel jadi imam,"

"Eh, semalam abang dah jadi imam. Hari ni Isac pulaklah!" Zaiqel cuba mengelak.

"Eh, apa salahnya hari-hari kau yang jadi imam," balas Isac.

"Eh, kaulah pulak. Bapak kau ustaz kan? Lebih besar pahala kita kalau kau yang jadi imam!" Zaiqel seboleh-boleh mengelak. Kunyahan Isac terhenti dengan bicara Zaiqel. Mukanya berkerut.

"Oklah! Sebab dapat pahala besar, biar aku yang jadi imam." Isac termakan dengan kata-kata Zaiqel. Maria tersengih mendengar ulah anak-anak kecil di depannya. Senang hatinya dengan anak-anak yang mendengar kata. Cuma yang Maria pening, rumahnya tonggang-langgang dengan permainan dan segala macam perkakasan. Dia sering berdoa agar tiada tetamu yang datang tika rumahnya bergelandangan. Lantai yang telah dimop kembali kotor dengan bekas tapak kaki mereka. Mereka keluar masuk rumah tanpa memikirkan kebersihan diri. Baju yang berbau hapak dicampak sesedap hati di depan mesin basuh. Cekera padat bersepah-sepah di bawah rak televisyen. Komputer terbiar bernyala tidak digunakan. Sinki penuh dengan cawan. Pun begitu Maria tidak mengeluh. Dia tahu perangai anak-anak kecil. Sesekali dia menegur juga perangai mereka yang tidak tertib sebagai pendidikan dan ilmu yang perlu diamalkan supaya mereka lebih berdisiplin.

Menjelang petang mereka akan berbasikal ke taman permainan kanak-kanak. Jaraknya cuma 100 meter dari rumah Maria. Maria membekalkan kepada mereka beberapa botol air mineral untuk menghilangkan dahaga. Anak-anak alaf baru tidak bermain seperti dia pada zaman kanak-kanaknya. Mereka tidak mengenali batu seremban, teng-teng, peluk tiang, dan pelbagai lagi permaianan lama. Yang mereka tahu mengayuh basikal sehingga lewat petang, menghadap komputer untuk bermain 'game', menekan PS2 mengikut giliran, dan membina lego dengan reka bentuk yang pelik-pelik.

"Balik sebelum magrib tau," pesan Maria sambil menutup pagar utama. Dia berdoa agar anak-anak itu sentiasa dalam lindungan Tuhan. Selamat hendaknya.

Mas Kahwin

"Kerajaan Antaboga telah meningkatkan kadar mas kahwin sebanyak 200%."

"Wow! Berita ni mengejutkan. Kenapa mesti naikkan jumlah mas kahwin? Tak patut...tak patut...," suami Maria menggelengkan kepala mendengar berita di kaca televisyen. Sambil menjamu juadah makan malam bersama keluarga, mulutnya tidak henti-henti bercakap.

"Habislah...semakin ramailah orang yang tak kahwin. Lebih teruk, semakin ramailah anak dara tua!" mulutnya menceceh lagi sambil mencubit ikan goreng di depan mata. Maria yang duduk di sebelahnya mengerutkan muka. Pelbagai persoalan timbul dalam benaknya. Bukan semata-mata tentang kadar baru mas kahwin sebanyak 300.00 yang baru diisytiharkan, tetapi tentang kecamuk fikiran suaminya.

"Aik? Abang pula yang tak puas hati? Abangkan dah kahwin!" Maria melahirkan ketidakpuasan hatinya.

"Memang abang dah kahwin...tapi abang 'belum kahwin lagi...'!" jawab Hadi selamba. Biji mata Maria terbeliak.

"Apa? Belum kahwin lagi???"

"Yalah...dah kahwin, tapi belum kahwin lagi! Tak faham? Kerja kat Dewan Bahasa pun tak faham bahasa?" jerkah Hadi tersenyum-senyum. Laju sahaja cubitan Maria singgah di peha suaminya. Gatal! Getus hatinya. Hadi menggosok-gosok pehanya. Tersengih!

"Tapi, abang tak setujulah mas kahwin tinggi-tinggi," sambung Hadi lagi. "Untung saya, bayar 22.50 saja! Sepatutnya negeri Antaboga tu kena mencontohi kerajaan Hujung Tanah ni! Yang dok pandai-pandai naikkan kadar tu buat apa? Banyak lagi masalah lain tak selesai. Tak cerdik langsung!"

"Harga barang dah naik sekarang, bang. Mas kahwin pun kena meningkat jugalah," ujar Maria sambil menuangkan air ke dalam gelas Hadi.

"Sebab harga barang naiklah, mas kahwin sepatutnya semakin rendah! Isteri yang nak dikahwini tu, bukan barang dagangan!" bantah Hadi.

"Kadar 300.00 tu untuk negeri Antaboga sajalah, bang...,"

"Ya, abang tahu. Tapi, sebaik-baik perkahwinan ialah serendah-rendah mahar. Itu sabda Nabi tau, bukan kata abang." Hadi bangkit dari tempat duduk. Mengelap tangan dan mulutnya. Dia mencapai alat kawalan jauh televisyen. Menukar siaran lain. Berita di kaca televisyen belum pun selesai. Isu mas kahwin sedikit sebanyak membuatkan mood menontonnya berkurangan.

Seloka Bola

"Musim bola sama macam iklim khatulistiwa. Bola di hutan hujan tropika tidaklah hebat seperti iklim empat musim di Eropah. Anak bujang aku, memang gila bola. Pagi-pagi buta bangun tengok bola. Tengah-tengah malam terpekik seorang diri menonton bola. Suamiku pula, tak layan bola. Katanya bola itu bulat. Bukanlah hebat dan menyengat. Pergerakannya sering tersekat-sekat, walaupun bola itu bulat.

Dulu, aku minat bola. Bila tengok bola boleh hilang stres. Itu pasallah kerja rumah tak habis-habis! Selalu kena 'sound' dengan mak ayah, 'apaaa perempuan tengok bola?' Sekarang, tiada masa tengok bola. Tapi aku tetap suka dengan bola. Ada masa sedih dengan senario bola. Ada masa suka dengan bola Eropah. Ada masa pening dengan kerenah bola. Ada masa senyum sahaja melihat Viantiane dan bola."

Maria keluar daripada blognya. Catatan terbaru dalam blognya ringkas sahaja, namun punya makna dan maksud yang tersendiri.

Cintanya Bertaut Jua ( 2 )

'Maria...pada awalnya aku malu dengan perkahwinan ini. Bukan kerana mahu menyalahkan takdir, tetapi aku berasakan seolah-olah diri ini sudah tiada pilihan lain. Tetapi, Tuhan Maha Mengetahui. Aku terima seadanya dia. Aku berkahwin dengan seorang duda beranak empat. Usianya 14 tahun lebih tua daripada aku. Sangat matang! Aku bersyukur dipertemukan dengannya. Ramai dalam kalangan teman-teman kita mengatakan bahawa aku sungguh beruntung kerana 'beli satu percuma empat'. Suamiku orang Pulau Mutiara. Bekerja di Proton dan kini kami menetap di Tanjung Malim. Maria, terima kasih kerana mengambil berat hal aku. Dan, aku harap segala persoalan yang diajukan telah kujawab. Salam untuk sahabat-sahabat di sana - Leena.'

Maria menarik nafas panjang. Senyumannya masih menghiasi bibir. Maria terbayang seri wajah Leena yang masih baru bergelar isteri. 'Semoga kau berbahagia,' bisik Maria setelah menamatkan bacaan e-mel tersebut. Maria mengakui bahawa Leena bukanlah pemilih orangnya. Jodohnya yang lewat bukan kerana dia memilih, tetapi Tuhan belum mempertemukan dia dengan insan yang sesuai dengannya. Ramai lagi teman-teman Maria yang masih membujang baik lelaki mahupun wanita. Mereka bukan tidak mahu berkahwin, tetapi jodoh mereka 'liat'! Ada juga dalam kalangan teman-teman Maria yang sudah beberapa kali mandi bunga...tetapi masih tidak berkahwin.

Jodoh, pertemuan, ajal, maut, dan rezeki semuanya Tuhan yang menentukan. Sebagai hamba yang beriman mesti berusaha memdapatkannya. Tiada yang datang bergolek depan mata!

Maria tersenyum sendirian. Ingatannya kuat terhadap Leena. Teringat Leena yang suka menyanyi. Suaranya boleh tahan lunak! Jika dipuji, lagi kuat nyanyiannya. Leena memang suka menyanyi di dapur. 'Patutlah kau dapat suami ala-ala Datuk K!' Maria bersuara sendiri. Hanya tembok, dinding dan bumbung yang menjadi saksi ungkapannya.

Cintanya Bertaut Jua

Lewat petang setelah pulang daripada melaksanakan urusan rasmi di ibu pejabat Kuala Lumpur, Maria menatap komputer riba suaminya. Hadi yang kepenatan kerana menemaninya sepanjang perjalanan, lena di ruang tamu. Anak-anak sibuk berbasikal bersama anak-anak jiran. Selagi tidak hujan, mereka tidak akan bertandang ke rumah masing-masing. Selagi tidak ribut, mereka akan mengelilingi dunia mereka. Selagi tidak tsunami, mereka akan terus menongkah pawana petang.

Maria duduk membaca e-mel. Sewarkah e-mel daripada seorang teman yang sangat akrab dengannya suatu waktu dahulu, membuatkan dia tersenyum. Girang.

'Maria...sememangnya aku berazam untuk menamatkan zaman bujangku pada tahun ini. Aku nekad. Aku berdoa. Tapi, aku tidak tahu dengan siapa? Allah menentukan jalanku, Maria. Seperti yang pernah kau katakan, reda dan bersyukurlah dengan ketentuan-Nya. Aku terima lamarannya Ramadan yang lalu. Kami bertunang, sebulan kemudian. Dan sempena Aidiladha yang lalu, kami diijabkabulkan. Cuti Krismas nanti, kami akan mengadakan walimatul urus serentak dengan saudara lelakiku. Maria, terima kasih atas semangat dan doa-doa kau. Aku bahagia. Salam untuk teman-teman di sana. LEENA.'

Leena, sahabat karib Maria sudah selamat menjadi isteri orang. Sekalipun agak lewat, namun jodohnya sampai jua. Tuhan lebih tahu. Maria menaip satu persatu aksara di kekunci komputer ribanya. Membalas e-mel tersebut dengan doa dan harapan. Leena yang dikenalinya, seorang gadis periang. Hatinya penuh dengan kasih sayang. Jiwa wanitanya lembut. Leena seorang yang puitis dan kreatif. Sering membantu dan sangat peramah.

Maria menekan butang 'send' lalu menutup komputernya. Tiada yang lebih menggembirakannya pada hari itu melainkan apabila membaca berita perkahwinan Leena. Selamat berbahagia!

Penuhi SKT Rumahtangga

"Hey, Maria!!!" Maria berpaling tatkala namanya dipanggil. Sebuah senyuman dilemparkan kepada seorang lelaki berkaca mata dan bertali leher. Tangan kanannya memimpin seorang anak seusia 10 tahun.

"Hey, Zahim!" suara Maria separuh menjerit kerana tidak menyangka bertemu kawan lamanya. Zahim kawan Maria semasa di English Collage ketika di Tingkatan Enam. Pintu bank separuh terbuka bagi memberi laluan kepada pengunjung lain. Maria berganjak ke tepi kaki lima agar kewujudannya tidak mengganggu orang awam.

"Kerja di sini kah?"

"Sebelah ni saja, DBP,"

"Ohhh...," Zahim mengangguk perlahan. "Dah berubah kau sekarang. Dulu comot...," berderai mereka ketawa.

"Kau pula kerja di mana sekarang?"

"Mengajar di Foon Yew, Larkin. Orang rumah aku pun mengajar juga,"

"Ooo...cikgu rupanya. Kau kahwin dengan siapa? Mei Lin?" Mei Lin itu merupakan kekasih Zahim sejak mereka di bangku sekolah lagi.

"Haaa lah! Dengan siapa lagi! Itulah satu-satunya amoi yang nakkan aku! Ini anak aku. Baru seorang," Zahim mengarahkan anak perempuannya bersalam dengan Maria.

"Seorang? Setahu aku, kau kahwin lebih awal daripada aku, kan?"

"Anak aku ni dah darjah empat, Maria. Mamanya yang tak nak beranak lagi. Nak buat macam mana? Dia dah tutup kilang!" wajah Zahim sedikit hampa.

"Anak aku dah tiga orang. Dua dah sekolah. Yang kecil baru 11 bulan," terbeliak mata Zahim mendengar pengakuan Maria.

"Kau baru bersalin lagi?"

"Kalau boleh, tiap-tiap tahun aku nak bersalin!"

"Ah, melampau sungguh!"

"SKT tak tercapai lagi tau. Aku hendak 10 orang anak. Ada tujuh lagi kekosongan!" ujar Maria bergurau. Zahim ketawa geli hati.

"Kau memang pandai...gunakanlah suami kau semaksima mungkin!" Maria gelak kecil. Memang dia suka anak yang ramai. Namun, tidak semua orang sepertinya. Isteri Zahim sendiri enggan mengandung lagi. Mereka beredar untuk meneruskan rutin masing-masing. Maria menghala ke Larkin untuk singgah ke Pasar Awam manakala Zahim pula mengarah ke Kampung Melayu untuk mengambil isterinya di sebuah sekolah. Pertemuan singkat itu menyedarkan Maria, betapa setiap anak itu telah ditetapkan Allah akan rezeki masing-masing. Mengandung dan beranak itu sememangnya fitrah wanita. Untuk apa ditakutkan? Pahala jihad sedang menanti tatkala wanita itu menahan kesakitan untuk melahirkan seorang hamba Allah. Itulah nikmat kehidupan.

Blackberry, Blueberry, Strawberry

Hadi memandu perlahan di celah-celah kenderaan lain yang bersimpang siur di Taman Putra. Maria yang duduk di sebelah kirinya melilau-lilau mencari petak kosong untuk memakir kenderaan.

"Penuhlah bang," keluh Maria.

"Alang kepalang dah sampai, kita kena beli juga," ujar Hadi sambil membelokkan kenderaan ke kanan untuk memenuhi petak kosong. Mereka berdua berasa lega kerana dipermudah kerja mereka. Dalam banyak-banyak kereta yang berpusing-pusing mencari petak kosong, mereka antara yang bernasib baik.

Hadi dan Maria menuju ke kedai telekomunikasi teman Hadi yang terletak di dalam kompleks beli-belah yang kononnya menawarkan harga runtuh setiap hari. Tidak hujan, tidak panas, tidak ribut, apatah lagi gempa bumi; mungkin kerana itu 1Malaysia memenuhi kompleks tersebut.

"Mr. Hadi!!!" teman Hadi berbangsa Cina memekik namanya. "Long time no see!" mereka berjabat tangan saling bertanya khabar.

"Lates model Sony Ericson ada kah?" tanya Hadi sambil membelek telefon bimbit lain yang dipamerkan di kedai tersebut.

"Lu angkat baru punyalah. Blackberry maa...boleh access internet!" Hadi memandang Maria. Mengangkat kening minta pandangan. Maria mengerutkan wajahnya.

"Mahallah bang. Tak naklah! Membazir! Bukan hari-hari nak hadap internet!"

"Bini gua tak maulah...,"

"Murah punya pun ada. Blueberry! Sama function dengan Blackberry! Buatan Malaysia tau!" lelaki Cina itu mengeluarkan model yang dikatakan Blueberry. Maria dan Hadi terkejut dan tergelak. Ada juga telefon bimbit jenama Blueberry. Ingatkan blueberry untuk buat kek saja!

"Hey, lu tau tak? Dulu aaa...PC keluar jenama Apple tau, tak lama aaa...Tomato pun keluar tau. Sekarang...Blackberry keluar aaa...tak lama Blueberry pula muncul. Dua-dua bini gua tak mau. Dia mau tunggu Strawberry...baru dia mau angkat satu!" berderai tawa ketiga-tiga mereka mendengar lelucon Hadi.

Maria membisikkan sesuatu di telinga Hadi. "Jangan beli yang mahal-mahal. Setakat boleh bercakap dan bermesej sudahlah,"

"Awak ni...buat malu saya tau. Adik saya yang masih belajar tu pun handphone harga 800!"

"Ah! Jangan peduli orang lain. Duit kita, suka hati kitalah! Kalau awak degil....awak balik jalan kaki!" sepantas kilat Maria merampas kunci kereta dari tangan Hadi.

"Tauke! Lu kasi gua, handphone yang paling murah abad ini! Kalau tak, nanti gua balik jalan kaki!"

"Paling murah aaa....," lelaki Cina itu menggeleng-gelengkan kepala. Mencapai telefon bimbit berjenama terkenal dari rak bercermin di belakangnya. "Lu angkat inilah. Tak mahal, tak murah. Kasi warranty seumur hidup, sebab lu sudah angkat banyak sama gua." Maria tersenyum mengangguk-angguk. Setuju. Tidak canggih penggunaannya dan dia pun tidak canggung menggunakannya.

Khasiat Daun Durian Belanda dan Jintan Hitam

Zurin yang sejak dua tiga hari kebelakangan ini menangis kerana demam panas, semakin menjadi-jadi tangisannya apabila diserang demam campak. Maria terpaksa membatalkan hasratnya untuk menonton teater pada petang itu.

"Tak payah pergilah, anak tak sihat tu. Lagi pun malam tadi dah pergi, kan?" Hadi memujuk Maria untuk tidak ke mana-mana pada petang itu. Sangat di luar jangkaan, apabila Zurin diserang demam campak. Sangka Maria setelah pulih daripada demam panas, Zurin akan terus sihat. Tuhan menguji lagi kesabarannya dengan dugaan yang bukan sedikit. Zurin menangis semalaman. Mungkin badannya gatal? Mungkin perutnya sakit? Semalaman Maria berjaga. Tidurnya terganggu dengan rengekan Zurin.

"Abang ada kerja di Kulim. Awak dan anak-anak minggu ni duduk rumah mak, ye," Maria menurut sahaja kehendak suaminya. Lagi pula, si kecil belum sihat sepenuhnya. Petang itu juga, Maria dan anak-anak menumpang sementara di rumah mentuanya sepanjang ketiadaan Hadi.

Ibu mentua Maria begitu prihatin dengan anak cucunya. Cukup mengambil berat hal-hal keluarga. Memang Maria beruntung mendapat ibu mentua yang sangat penyayang. Sanggup membantunya dalam apa jua keadaan.

"Jerlumkan kepala Zurin dengan air daun durian belanda. Insya-Allah cepat sembuh demamnya. Di pasar tadi, tak jumpa orang jual air kelapa. Kalau ada, boleh diminumkan si Zurin ni," Maria menurut kata ibu mentuanya. Dalam keadaan anak yang tidak sihat, Maria kurang bercakap apatah lagi untuk berbual-bual. Dalam hatinya hanya doa yang dipanjatkan agar si kecil segera sembuh. Khuatir hati seorang ibu, hanya Allah yang tahu. Namun, Maria tetap yakin dengan doanya. Doa seorang ibu akan dimakbulkan Allah.

Maria dikejutkan dengan tangisan Zurin yang tidak henti-henti. Bingung kepalanya dengan tangisan Zurin yang berterusan. Lampin pakai buang sudah ditukar, susu sudah diberikan, kepalanya sudah dituam. Entah apa lagi yang tidak kena!

"Maria, tuamkan jintan hitam ni dekat perut Zurin. Kembung perut agaknya," ibu mentua Maria sama-sama bersengkang mata menjaga Zurin. Jintan hitam yang telah disangai, dimasukkan ke dalam uncang kain, lalu dituam di perut Zurin. Beberapa kali dilakukan, tangisan Zurin semakin reda. Hati Maria agak lega apabila Zurin berhenti menangis. Jam di dinding tepat pukul 4.00 pagi. Sudah terlalu lewat untuk meneruskan tidur. Zurin dimasukkan ke dalam buaian. Dek kerana kepenatan menangis, Zurin tidur dengan lena.

Pabila Hati Sudah Berkenan

Sebaik sahaja kenduri tahlil di kampung selesai, Maria sekeluarga bergegas pulang ke rumah mentua pula. Pak Uda agak berkecil hati kerana Maria membatalkan hasrat awalnya untuk bermalam di rumahnya. Maria harus pulang lebih awal kerana keluarga mentuanya bakal menerima tetamu istimewa dari Melaka. Malam itu, Maria serta suami dan anak-anak bermalam di rumah mentua.

"Pukul berapa rombongan merisik sampai, mak?"

"Asha kata, pukul 12.30. Makan tengah hari di sini," ibu mentua Maria menjawab ringkas. Maria juga menyibuk di dapur, membantu serba sedikit apa-apa yang perlu. Jangan dikata, tahu makan sahaja! Asha, adik iparnya yang bakal dirisik juga sibuk membantu.

Majlis yang ringkas namun penuh makna tersendiri berjalan lancar. Pihak lelaki menghulur sebentuk cincin emas belah rotan sebagai cincin risik. Itu tandanya si gadis telah dicuri hatinya.

"Dari Melaka kami berlayar, singgah sebentar di Kampung Melayu; hasrat kami ingin melamar, gadis sunti nan ayu!" wakil pihak lelaki beradab berpantun. Sudah lama Maria tidak melihat adat Melayu dalam majlis merisik yang penuh dengan ungkapan pantun. Orang Melaka, memang suka berpantun gamaknya?

"Wajah pengantin disolek cantik, siap dengan jampi mentera; sekuntum bunga saja bisa dipetik, kerana yang lain belum bersedia!" jawapan pantun daripada pihak lelaki disambut oleh wali bakal pengantin. Hilai tawa memenuhi ruang tamu. Maria terpesona juga dengan bapa mentuanya yang spontan menjawab pantun. Ah, orang tua-tua memang pandai berpantun. Maria dan adik-adik iparnya yang lain turut ketawa geli hati. Macam zaman P. Ramlee! Maria teringat zaman daranya, tatkala dirinya dipinang seorang juragan!

"Apa??? Anak raja? Raja mana?" Hajah Milia terkejut besar semasa Maria menyatakan hasrat keluarga si juragan ingin datang meminang.

"Kahwin dengan orang biasa sudahlah! Tak payahlah pilih anak raja! Kita ni keturunan Jawa. Belum ada waris kita yang bernikah dengan kerabat raja," Hajah Milia berbicara lagi. Maria memandang wajah ibunya. Maria hilang kata-kata. Dia memandang wajah ayahnya meminta jawaban.

"Kita terima sajalah kedatangan pihak lelaki. Dah untung anak kita ada orang ndak! Kalau kita menolak, takut-takut si Maria ni tak kahwin sampai ke tua!" Maria tersenyum mendengar bicara sulung yang keluar daripada ayahnya. Haji Khair tersenyum mengangkat kening, membalas senyuman Maria.

"Bukan apa bang... si Maria ni, baru habis belajar. Kerja pun baru setahun. Memasak pun tak pandai. Saya bimbang, jaga laki pun dia tak reti!" Hajah Milia masih berkeras.

"Jangan bimbang... awak pun dulu, kahwin umur 17 tahun! Masak nasi jadi bubur, saya telan juga!" Haji Khair mempertahankan Maria. Maria ketawa kecil mendengar kisah ibu dan ayahnya. Lamunan Maria terganggu dek tangisan anak kecilnya, Zurin yang berusia 11 bulan. Maria bergegas menuju ke buaian rotan mendapatkan Zurin. Wajah ibu dan ayahnya lenyap sedikit demi sedikit. Kenangan itu sudah 10 tahun berlalu.

Ferrari Merah

Maria menjengah bilik bujang anak sulungnya. Si kecil itu sedang sibuk menyusun atur kereta-kereta mainannya. Komputer di sudut bilik dibiar menyala tanpa digunakan. Mulut Zaiqel tidak henti-henti berbicara sendiri, seolah-olah menghafal sesuatu.

"Ferrari V4, Ferrari 430 Scuderia, Ferrari Enzo, Ferrari 360, Ferrari F430, Ferrari GTO, Ferrari Novitec Rosso...,"

"Amboi...amboi...Kalau ingat nama Ferrari...bukan main cepat lagi. Bila suruh hafal surah lazim...uk..ak..uk..ak...bila suruh hafal sifir...ak...ek...ak...ek...tersekat...sekat! Ibu suruh kemas bilik, bukan suruh lap ferrari sampai kilat!" Maria berang. Lain yang disuruh, lain yang dibuat si anak.

"Ni kemaslah ni. Nak kemas macam mana lagi?" jawab Zaiqel sambil mengilap kereta-kereta Ferrari kesayangannya.

"Ibu pening tengok warna-warna merah ni!"

"Bu, merah tandanya berani! Ada juga Ferrari yang berwarna hitam. Di Jepun pula ada Ferrari berwarna putih dan silver. Ingat tak gambar yang Cik Wan hantar dari Jepun kelmarin tu...Ferrari tu model 430...,"

"Eh...dah! Sudah! Pening! Ibu tak minat kereta-kereta ni. Nak cerita fasal Ferrari, pergi cerita dengan ayah,"

"Eleeehhh....tak minat konon... Kalau abang belikan ibu satu, ibu nak tak? Buy one car, free one driver? Amacam?" Zaiqel sengaja menprovokasi Maria. Maria tergelak kecil. Besar sungguh harapan si anak. Zaiqel memang bercita-cita tinggi. Kononnya mahu menjadi big boss. Mahu menjadi orang kaya. Maria beralih ke sebelah Zaiqel.

"Nak jadi tauke, kena rajin berusaha!" bisik Maria di telinga si anak. Zaiqel tersengih menampakkan giginya yang bersih.

"I swear!"

Sekitar Pelancaran BBK 09 di Muzium Kota Tinggi

Terima kasih YB!

Cikgu Kassim tak menang tangan melayan peminat. Siapa kata orang tak baca buku 'Dewan'?

Pelancaran 'Meranduk Ranjau' oleh YB Asiah Md. Ariff.

Ilham rasa daripada penulis prolifik yang dirai, Cikgu Kasim Mahmud.

Ikrar setia bahasa.

Kedatangan YB Asiah Md. Ariff disambut dengan paluan kompang daripada murid-murid SK Laksamana, Kota Tinggi.

Masih sempat berbincang dengan Pengarah pada saat-saat akhir.

Kembali Bertugas

Semenjak memulakan semula urusan pejabat setelah bercuti raya, Maria tidak sempat melaksanakan tugasan-tugasan sampingan yang lain. Semua tumpuan diberikan sepenuhnya terhadap majlis penting yang dirancang sempena Bulan Bahasa Kebangsaan 2009. Penat, letih, pening, loya dan yang seangkatan dengannya silih berganti. Setiap hari Maria memulakan tugasan pejabat seawal 7.30 pagi, tatkala staf lain belum menapakkan kaki di pejabat. Teman sepejabatnya Encik Rashdi, merupakan staf yang paling awal menjengah tangga pejabat. Sering kali Maria terlajak waktu pulang. Sedar-sedar jam sudah menunjukkan pukul 5.45 petang. Mulalah dia kelam-kabut keluar dari pejabat untuk mengambil anak-anak di sekolah.

"Hai, Kak Maria...ceria nampaknya pagi ni," Molly, penolong akauntan di pejabat menegurnya penuh sopan.

"Mestilah ceria, program di Kota Tinggi dah selesai. Nak consentrate dengan JS dan manuskrip pula lepas ini," jawab Maria sambil menyelak-nyelak akhbar harian.

"Eh, ramai yang memuji pelancaran di Kota Tinggi kelmarin. Tahniahlah...semuanya berjalan lancar,"

"Terima kasih. Berkat usaha urus setia yang lain juga. Ada juga sedikit kecacatan yang orang tak perasan,"

"Biasalah tu. Tiada yang sempurna...buatlah lagi program di luar," cadang Molly.

"Kalau sudah diamanahkan, boleh saja...," Maria meninggalkan Molly dan menuju ke patisyen kerjanya untuk mendapatkan telefon yang berdering-dering.

"Puan Maria, dami JS sudah siap,"

"Boleh e-mel kepada saya?"

"Saya cuba. Kalau tak lepas, nanti staf saya hantar terus ke pejabat puan,"

"Baiklah,"

"Puan, jemput datang rumah terbuka esok, ya," Maria tidak berani berjanji. Terlalu banyak undangan rumah terbuka yang perlu dihadiri. Kadang-kala sehari sampai empat buah rumah. Badan baru nak susut sikit, banyak pula rumah terbuka yang perlu dihadiri.

Semuanya di Hujung Jari

Kepenatan pulang dari Singapura kerana menziarahi keluarga di sana belum pun reda. Bil-bil elektrik dan air bersepah di atas meja konsol menambah lagi kepenatan yang sedia ada. Setelah meletakkan kain baju di dalam bilik, Maria kembali membelek bil-bil tersebut. Suaminya Hadi, seperti biasa tekun dengan kerja-kerja IT. Menghadap komputer hampir 24 jam. PAID - tulisan tangan Hadi tertera di setiap bil. Biasanya bil-bil dibayar secara dalam talian sahaja.

"Abang, jom kita shopping raya," ajak Maria sambil memasukkan semua bil ke dalam laci.

"Apa shopping? Jalan sesak, orang ramai, puasa lagi...," jawab Hadi tidak bersetuju dengan ajakkan Maria.

"Alaaa...jomlah, cuci-cuci mata," Maria masih mengajak tanpa memikirkan alasan Hadi.

"Nak beli apa? Semua abang dah belikan," balas Hadi sambil merenung komputernya.

"Aik? Bila pergi? Dengan siapa? Dekat mana? Tak ajak pun?" bertalu-talu soalan Maria. Hadi mengalihkan pandangannya ke arah Maria. Tersengih sedikit. Dia tahu Maria cemburu apabila dia keluar membeli-belah seorang diri.

"Sekarang ni zaman orang mengejar masa. Saya mana ada masa nak keluar beli-beli barang? Awak orang perempuan ni...suka benar berpenat lelah ke shopping complex. Sudahlah penuh dengan manusia, nak parking pun susah, H1N1 lagi, kita nak kejar waktu berbuka lagi. Penat shopping, malam dah malas nak terawih pula! Lain yang dicari, lain pula yang dibelinya. Tak pasal-pasal bajet boleh lari," Hadi membebel memandang tajam ke arah Maria. Maria mengerutkan wajahnya. Mendengar bicara Hadi dengan perasaan tidak puas hati.

"Abang dah beli semua keperluan raya, secara online!" sambung Hadi lagi.

"Hah??? Apa? Online? Semuanya kah?" terkejut Maria dengan jawaban suaminya. Bimbang citarasa Hadi tidak sama dengan kehendaknya. "Apa yang abang dah beli? Takkanlah semuanya beli kat internet? Tak syoklah macam ni?" balasnya lagi.

"Syok tak syok, soal ke-44! Apa pun yang abang dah beli, kena terima. Pakaian anak-anak semua dah tempah. Esok sampai. Keperluan rumah, mana-mana yang boleh guna tak payahlah beli lagi. Langsir baru yang awak nak, esok sampai. Baju Melayu saya, jangan bimbang, pakai yang empat tahun lepas punya. Baju kasual saya pun, esok sampai. Saya beli jenama kegemaran awak, POLO. Kalau saya beli jenama PLAYBOY nanti awak kata saya 'gatal', kalau saya beli jenama CROCODILE nanti awak kata saya 'miang'. Kuih raya, saya order online juga. Ikut selera saya tahun ni! Tak payahlah beli lagi. Baju kurung awak, lima pasang saya dah order. Siap dengan tudungnya. Ada hijau, oren, merah, biru, pink. Kalau 'bising' juga, tak tahulah nak kata apa! " Maria terkebil-kebil mendengar patah-patah ayat yang keluar dari mulut Hadi. Memang tidak terkata. Alangkah bahagianya ada pasangan yang sanggup melakukan semuanya untuk dirinya. Memang bahagia. Duit poket selamat, masa tidak terbuang, kepala tidak penat memikir.

'Mudahnya hidup...,' hati Maria bersuara sendiri. 'Bukan semudah itu, abang...,' mahu tak mahu, Hadi mesti keluar juga dengannya ke pasar. Tidak mungkin daging batang pinang hendak dibeli secara online? Maria tersenyum sendiri.

Bahan Kajian?

Seperti biasa, setiap dua minggu sekali Maria akan memeriksa beg sekolah anak-anaknya. Beg si sulung yang beru berusia 8 tahun dibuka. Dua minggu yang lepas Maria terjumpa artikel tentang Datuk Ahmad Kemin, tauke Mutiara Motors Sdn. Bhd. Apabila ditanya kepada Zaiqel, kenapa dia menyimpan artikel tersebut, jawapannya "I'm going to be a ferrari's big bos, like this man." Tergamam jugak Maria dibuatnya. Tidak disangka Zaiqel menyimpan impian sebegitu.

Maria membelek setiap buku satu persatu. Buku teks sudah lunyai. Buku latihan sudah separa hancur. Buku tulis sudah hilang sampul. Maria mengeluh. Kepalanya yang tidak pening berpusing-pusing memikirkan 'keganasan' yang dilakukan oleh anak lelakinya itu. 'Tak apalah, asalkan kerja sekolah dibereskan,' naluri hati seorang ibu berbisik kecil.
Maria membuka pula blok lukisan Zaiqel. Anak itu memang gemar melukis. Satu persatu lukisan yang dihasilkan dibelek Maria. Pelbagai tajuk - ITALINO FERRARI'S INNOVATION, HIDUPAN LAUT, MENARA IMPIAN, BERLIAN MOTORS...

Tiba-tiba sekeping poster bersaiz sebesar buku teks, jatuh di pangkuan Maria. Poster gambar seorang PM tersergam. TAK NAK BN. SETIAP UNDI MEMBAWA PADAH. Maria terkejut, walaupun hatinya bagai digeletek. Maria ketawa perlahan.

"Zaiqel, mana abang dapat poster ni?" tanya Maria kepada anaknya yang sedang tekun melukis-Ferrari lagi...

"Kawan di sekolah bagi," sekilas dia memandang, selamba menjawab tanpa perasaan.

"Mana kawan abang dapat?"

"Bapak kawan abang bagi,"

"Mana bapak kawan abang dapat?"

"Kawan bapak dia bagi,"

"Mana kawan bapak kawan abang dapat?" Maria seperti tidak puas hati dengan jawapan Zaiqel. Zaiqel berhenti melukis. Wajah Maria dipandang tajam. Tangan kanan menggaru-garu kepalanya dengan pensil 5B yang setia di tangan. Maria membalas renungan tajam itu sambil mengangkat-angkatkan keningnya menanti jawapan.

"Ibu, ibu tak layak jadi editor. Sepatutnya ibu kerja jadi peguam!" spontan Zaiqel memberi jawapan di luar jangkaan. Tanpa perasaan...Zaiqel meneruskan kerja-kerja melukisnya.

'Bertuah punya anak!' Maria mengemas semula isi beg sekolah Zaiqel. Poster tersebut diambil dan diletakkan di atas katil bujang Zaiqel. Sempat Maria menitipkan sebaris ayat di belakang poster tersebut buat tatapan si anak - SIMPAN POSTER INI SEBAGAI BAHAN KAJIAN!


bersambung...

Slogan Baru...

Maria menjengah bilik tidur adik iparnya Asha. Bilik itu telah dicat baru. Merah jambu. Sesuai dengan Asha yang bakal menjadi raja sehari tidak lama lagi.

'Bakal pengantin baru...semuanya baru...,' sukmanya berbisik. Senyumnya berbunga. Teringat set katil pengantinnya yang telah mencecah usia sembilan tahun. Senyum lagi. Sehingga kini katil pengantinnya masih utuh!

Hadi memasuki ruang yang sama. Tangannya mesra merangkul bahu Maria yang sedang membelek-belek set katil kayu jati. Kurang-kurang tiga ribu juga harganya.

"Jom kita ganti katil baru. Kita beli yang ada tiang!" ujar Maria secara tiba-tiba tatkala Hadi melemparkan tubuhnya ke tilam empuk seperti hendak menguji kelasakan katil baru adiknya.

"Awak ni Yang...mintak yang pelik-pelik. Nak TV yang lekat di dindinglah, nak katil bertianglah, nak peti sejuk melintanglah!" Hadi mengomel.

"Aik, apa salahnya?" Maria masih membelek-belek keunikan kayu jati.

"Salah tu tidaklah...Kalau saya nak beli katil, tak payah tunggu awak mintak....Nanti bila saya nak kahwin, saya belilah...,"

"Hah???Apa??? Ulang lagi!!!" Maria spontan mencapai sekaki payung di sebalik pintu. Mahu sahaja rasanya direjam ke dada suaminya. Hadi ketawa mengelekek, cuba mengelak payung di tangan Maria. Takut juga dia kalau-kalau gurauan itu memutuskan kepalanya daripada badan! Maria agak alergi apabila mendengar ungkapan 'kahwin lagi', 'bini muda', 'poligami', dan yang seangkatan dengannya.

"Sorry, Yang...sorry...," Hadi mengelak-ngelak payung yang masih di tangan Maria.

"Abang jangan macam-macam...dah lupa slogan saya?"

"Apa dia?"

"Satu Bini: Isteri Didahulukan Anak-anak Diutamakan!" Hadi tergelak memanjang. Maria turut memburaikan ketawanya. Tidak tertahan melihat Hadi yang sakan mengelak rejaman payung di tangannya.


bersambung...

Halaqah vs Berita Hairan dan Utusan Merapu

"Eh, Kak Maria baca Halaqah?" Fauziah yang singgah di meja kerja Maria untuk menghantar salinan baucer terkejut melihat Maria membaca akhbar Halaqah. Maria senyum melirik sambil mengangkat keningnya.

"Bulan puasa ni, rasanya lebih baik baca Halaqah daripada baca Berita Hairan," jawab Maria selamba sambil menyelak halaman seterusnya.

"Nyorok-nyorok sikit, nanti orang nampak," ujar Fauziah separuh berbisik.

"Kenapa nak menyorok? Tak ada salahnya baca Halaqah. Akak dah jemu hadap Berita Hairan. Penat baca puji-pujian yang tak kena tempat. Letih nak baca kutuk-mengutuk yang salah tempat...Lagi pun, banyak sangat berita yang menghairankan...memang sesuailah dengan namanya, Berita Hairan," Fauziah ketawa kecil mendengar bicara pagi Maria.

"Betullah, kak. Rasa nak muntah baca Berita Hairan. Nasib baiklah tengah puasa...Utusan Merapu pun sama juga. Merapuuuu...saja. Memang kena dengan namanya!" Fauziah menjawab sambil berlalu meninggalkan Maria yang masih terus menyelak halaman Halaqah.

"Habis baca nak pinjam ya," sempat juga Fauziah meninggalkan pesan sebelum bayangnya hilang dari pandangan Maria.

Begitulah Maria. Hampir setiap pagi sebelum memulakan rutin kerja di pejabat, dia akan membaca akhbar Halaqah. Menambah ilmu pengetahuan dan berita terkini - rasanya inilah sumber yang boleh dipercayai, berbanding sumber-sumber daripada Berita Hairan dan Utusan Merapu.

Setulus Hati Seikhlas Budi

Maria melangkah penuh sopan dengan kebaya hitam berbunga merah. Kakinya menjejaki lantai 'Setia Resident Club'. Bangunan berdinding kaca berbentuk bulat itu sangat menarik. Hiasan dalamannya penuh dengan pokok-pokok segar. Hijau. Sedap mata memandang.

"Silakan, puan. Masih ada lagi tawaran banglo dua tingkat," seorang gadis India mempelawa Maria masuk sambil menghulurkan brosur terbaharu pemaju perumahan.

"Saya bukan nak beli rumah. Dengan siapa saya perlu berjumpa untuk membuat aduan?"

"Oooo, puan residen di sinikah?" gadis India tersipu-sipu. Maria mengangguk lembut.

"Sila berjumpa dengan Cik Gentia," gadis India menunjukkan arah bilik Cik Gentia. Setelah mengucapkan terima kasih, Maria melangkah ke bilik yang dimaklumkan kepadanya.

'Melayu kah? Cina kah? India kah?' hati Maria berbisik. Pelik dengan nama tersebut. Namun, dia tidak mempeduli tentang asal usul nama tersebut. Biarkanlah. Siapa pun orangnya, Maria nekad untuk bertemu. Cik Gentia sedang menghadap komputer, mungkin sibuk dengan kerja rasminya.

"Ya, puan. Boleh saya bantu," berhemah sungguh sapaannya. Cik Gentia bingkas bangun dan menyambut Maria dengan huluran tangan kanannya. Maria lantas mengambil tempat duduk di hadapan Cik Gentia. Sepucuk surat dikeluarkan dari beg tangannya, lalu dihulurkan kepada wanita 40-an itu. Secara fizikalnya, Cik Gentia persis wanita Melayu macam Maria juga. Namun, sari yang dipakainya tidak menimbulkan citra Melayu. Maria masih tertanya-tanya akan status ras wanita tersebut. Namun, tidak terkeluar pula soalan dari mulutnya.

Surat yang dihulur, dibuka dan dibaca Cik Gentia. Wajahnya tampak sedikit berkerut. Dia menarik nafas panjang.

"Puan dari PBT mana?" soalan pertama yang meluncur keluar dari lidahnya.

"Saya tidak mewakili mana-mana organisasi. Saya cuma nak komplen tentang kesalahan tatabahasa yang berlaku, dalam papan tanda tersebut," jawab Maria dengan selamba.

"Kami tak perasan pula papan tanda ini salah. Hari ini baru saya tahu. Saya pun tak faham apa maksudnya," Cik Gentia membelek-belek gambar papan tanda yang dilampirkan Maria bersama-sama surat tersebut.

"Saya mohon, pihak yang bertanggungjawab mengambil tindakan segera. Sepatutnya sebelum pasang papan tu, semak dulu dengan yang pakar," Maria memulakan bicara. Cik Gentia masih menatap lampiran tersebut.

"Saya sangat sensitif dengan hal-hal seperti ini. Lagi lama dibiarkan lagi bahaya. Bukan satu dua papan tanda yang salah, bahkan hampir keseluruhan papan tanda di Setia ini, menggunakan bahasa Melayu yang tonggang-langgang. Sudahlah penggunaan bahasa Inggeris semakin melambak-lambak...penggunaan bahasa Melayu pula, tak betul. Tolonglah...tolong ambil tindakan yang sewajarnya."

"Tapi, puan tak ada kuasa memberi arahan kepada kami untuk membetulkan...,"

"Saya memang tak ada kuasa, tapi saya ada maruah. Ini bukan arahan, ini aduan. Ini bahasa saya, bahasa rasmi negara. Jangan sampai saya bagi ceramah bahasa di sini, ya!" Maria memintas kata-kata Cik Gentia. Cik Gentia menyelak lagi lampiran-lampiran lain. Kesemuanya gambar papan tanda yang mempunyai kesalahan tatabahasa. Dan, kesemuanya dirakam oleh Maria di sekitar taman tersebut.

"Cik, saya minta diri dulu. Saya harap perkara ini dipertimbangkan dan diberi perhatian serius," Maria mencapai beg tangannya dan bangkit dari kerusi empuk mewah hati. Tugasnya sebagai seorang residen di kawasan tersebut sudah selesai. Hatinya berdoa agar pihak yang bertanggungjawab mengambil kisah akan hal tersebut.

bersambung...

Misteri Papan Tanda

Seperti biasa selepas selesai solat asar, Maria dan suaminya membawa si kecil bersiar-siar di sekitar taman perumahan mereka. Kediaman yang dibeli setahun yang lalu, berhampiran dengan sebuah tasik buatan.

"Awak faham tak maksud papan tanda ni?" suami Maria bertanya. "Orang Dewan mesti arif hal-hal macam ni," sambungnya lagi. Maria memerhati papan tanda yang dimaksudkan oleh Hadi.

"Apa dia cakap ni? Tak faham...," balas Maria sama-sama merenung papan tanda yang dipaparkan di kawasan tasik buatan tersebut. Hadi sudah ketawa mengelekek apabila membacanya berulang-ulang kali.

"Awak ni...belajar tinggi-tinggi pun tak faham bahasa?" sindir Hadi sambil mengeluarkan telefon bimbitnya lalu merakam papan tanda 'misteri' itu. Maria mengherot-herotkan mulutnya apabila disindir.

"Dewan dah tak buat 'pantau tegur bahasa' kah? Nak salahkan siapa ni? Kalau anak-anak kita nampak...lagi haru! Nak jawab apa? Memalukan!" Hadi mengomel. Maria masih merenung sedalam-dalamnya maksud papan tanda tersebut.

"Dia nak cakap...Dilarang Berenang...," Maria mengagak-agak.

"Mana pula...dia nak beritahu, kawasan ni tak boleh memancing...," Hadi pula tidak mahu mengalah.

"Ish, taklah! Dia cakap, kawasan ni bahaya kalau hujan...air naik...," Maria menyangkal lagi.

"Bukanlah! Dia beritahu, hujan lebat, kalau air bertakung, pasanglah apa-apa yang patut...," ujar Hadi buat-buat bodoh. Mereka saling berpandangan. Tersembur gelak masing-masing. Bayi yang didukung Maria juga ketawa geli hati. Mungkin si kecil itu ketawa kerana ibu dan ayahnya ketawa. Mungkin juga si kecil itu ketawa kerana gerun dengan papan tanda yang 'misteri' itu.

Papan tanda itu, sehinggi kini tinggal misteri...

bersambung...

Jendela Selatan Disember 2008

PENGUMUMAN
Jendela Selatan edidi Disember 2008 telah terbit. Pihak penerbit memohon maaf atas kelewatan penerbitannya. Antara isu yang dipaparkan pada keluaran ini ialah:

• Sejarah Pembinaan Rumah Api Horsburgh
• Akar Umbi Pembinaan Bangsa Malaysia Bermula di Sekolah
  
• Belasungkawa Ungku Mohd. Zaman Tahir
• Cerpen: Aktor dan Gadis Kelakatu & Antara Dua Pintu
• Puisi: Nazim Subari, Saadiah Ibrahim, A. Hamid Jemain, Azhar Salleh, Johari Jonet, Mustaffa Haji Siraj, Nurnabilah Ahmad.
  

Kepada pengikut setia Jendela Selatan, sila dapatkannya di pejabat DBPWS, Larkin Perdana.

15 Ogos...dalam Sejarah

Maria mendengar penuh minat cerita Hideki dan Tomoko tentang sejarah silam. Sejarah perang dunia ke-2. Shusen Kinenbi! Maria terangguk-angguk mendengar kisah keganasan Jepun di Tanah Melayu, kisah bintang tiga, kisah pengeboman Hiroshima. Wajahnya serius. Hati terdetik, kagum dengan dua warga Jepun di hadapannya. Mereka kaya dengan pengetahuan sejarah silam.

15 Ogos 1945 merupakan tarikh keramat sedunia. Maria pasti dan yakin, tidak ramai yang mengetahuinya. Anak-anak sekarang, tidak berminat mengetahui tentang sejarah, sama seperti dirinya semasa bersekolah rendah dahulu. Hatta setelah menjangkau usia belasan tahun pun masih buta dengan sejarah negara sendiri, apatah lagi sejarah dunia. Kesedaran dan minat mengetahui tentang sejarah negara mula timbul semasa Maria mendapat projek penyuntingan buku sejarah terbitan DBP semasa bekerja di ibu pejabat. Buku itu ialah Debu Hiroshima. Semenjak itu, Maria sering mendampingi buku-buku sejarah.

Di Jepun, 15 Ogos setiap tahun merupakan hari peringatan tamatnya perang dunia ke-2. Jepun menyerah kalah tanpa syarat. Kezaliman yang dilakukan oleh Jepun, sehingga kini masih berbekas di hati rakyat China dan Korea. Warga dua negara itu masih menuntut ganti rugi daripada kerajaan Jepun akibat kemusnahan dan kematian rakyatnya.

Tanah Melayu juga tidak terlepas daripada angkara Jepun. Buku terbaharu yang ditangani Maria berjudul Berlabuh di Hujung Senja, sedikit sebanyak memberi gambaran tentang kezaliman dan keganasan Jepun. Insaf...

Hideki dan Tomoko berpesan kepada Maria, agar tidak menjadikan sejarah kezaliman negara mereka sebagai benteng untuk mereka berdua mengenali Malaysia dengan lebih dekat.

"Jangan bimbang tentang itu. Saya dan seluruh rakyat Malaysia sentiasa memberi ruang dan peluang kepada bangsa lain untuk mengenali Malaysia. Sejarah membuktikan, bahawa rakyat Malaysia tidak zalim seperti nenek moyang anda." Hideki dan Tomoko ketawa mendengar kata-kata Maria, sebelum Maria meminta diri. Redup petang itu seredup hati mereka.

Maria masih sempat berpesan kepada warga emas itu bahawa Malaysia akan menyambut hari kemerdekaan pada 31 Ogos tidak lama lagi. Mereka teruja untuk sama-sama menyambutnya.

Salam kemerdekaan!


bersambung...

PPSMI lagi...

Anak sulung Maria, Zaiqel setia menunggu di simpang tiga di sekolahnya. Seperti biasa, Maria akan mengambilnya pulang dari sekolah bersama-sama Zurin, adiknya. Namun petang itu, wajahnya murung dan kelihatan air matanya bergenang di tubir matanya. Hati Maria mula berkecamuk. Bergaduhkah dia di sekolah? Dipukul gurukah?

"Kenapa menangis?" Maria bertanya lembut sebaik sahaja anaknya itu melangkah masuk ke kereta. Zaiqel diam.
"Kenapa?!" gertakan Maria membuatkan Zaiqel tersentak. Namun dia masih tetap membisu.
"Jawablah sayang, ibu tanya...,"
"Sains abang dapat 73 markah saja...," Zaiqel menjawab takut-takut.
"Oooo...dah dapat keputusan ujian?"
"Dah, tapi baru Sains saja. Yang lain-lain tak tahu lagi," Zaiqel menjawab tenang. Riak takut dimarahi masih bersisa. Maria menarik nafas panjang. Sepanjang perjalanan pulang ke rumah dihabisi dengan kata-kata memujuk untuk si anak.

"Kenapa markah teruk sangat?"
"Biasanya bu...soalan Sains ada dwi bahasa. Tapi...yang terbaharu ni, soalan semua dalam English. Ada yang abang tak faham. Cikgu kata, masa ujian tak boleh bertanya. So...what can I do?" Maria menggeleng-gelengkan kepala. Kesal. Masalah PPSMI rupa-rupanya yang melanda si anak. Zurin yang duduk di tempat duduk belakang menyampuk.

"Ibu kata, Sains dan Maths tak guna English lagi. Tipu! Now, you see...I got 70 in Maths!" Zurin menghulurkan kertas ujian bulanan Matematiknya. Merosot! Maria pula yang terdiam. Maria menyelak kertas tersebut semasa kereta berhenti di simpang lampu isyarat. Keseluruhan soalan dalam bahasa Inggeris, tidak seperti sebelum-sebelum ini yang menggunakan bahasa Melayu dan Inggeris bagi subjek Sains dan Matematik. Maria hampa. Mengeluh. Sedih.

Anak-anak Maria bukan tidak boleh bertutur dan membaca dalam bahasa Inggeris. Mereka faham, mereka bijak. Tetapi kefahaman mereka terjejas akibat kebodohan dasar yang dilaksanakan kerajaan. Bila agaknya PPSMI akan benar-benar jumud? 2012? 2014? 2016? 2020??? Adakah pengumuman kerajaan sebelum ini sekadar untuk mengelak demontrasi daripada NGO tertentu berterusan? Adakah sekadar untuk menutup mulut pejuang PPSMI?

Anak-anak Maria dan anak-anak Melayu lain semakin meningkat usianya. Mereka juga sebenarnya tidak suka mempelajari Sains dan Matematik dalam bahasa asing. Jiran berbangsa Jepun di sebelah rumah Maria, pernah ketawa berdekah-dekah apabila mereka mengetahui anak-anak bangsa di tanah yang pernah dijajah nenek moyang mereka, mempelajari subjek yang menarik dengan menggunakan bahasa yang asing bagi mereka. Akibatnya mereka kurang jelas, kurang faham, kurang minat dan akan membawa kepada kepupusan pakar-pakar sains dan matematik.

bersambung...

Tahniah

Anwar Ridhwan named national laureate...

Maria tersenyum membaca mesej ringkas dalam telefon bimbitnya. Mesej tersebut dihantar oleh seorang sahabat karibnya di ibu pejabat Kuala Lumpur.
'Congrats!' naluri Maria berbisik. Terkenang saat-saat bekerja di bawah Dato' Dr. Anwar Ridhwan, terutama semasa di Bahagian Hak Cipta (ketika itu masih Unit). Hampir setiap hari Maria akan bertemu dengan beliau atas urusan kerja. Ketika itu beliau menjawat jawatan Pengarah Jabatan Penerbitan.

Ilmu dan pengalaman yang diperoleh terlalu mahal untuk dinilai dengan wang ringgit. Beliau bekerja dengan sistematik. Mudah bekerja dengannya kerana beliau sangat bertolak ansur dan memahami.

"Tahniah Dato'."

"Nak kupeluk kau terlalu keras. Nak kucium kau tak punya perasaan...,"

Air mata Maria masih deras, walau tidak sederas sewaktu dia mula-mula membasuh kereta kesayangannya. Sebak, sayu, sadis...

"Nak kupeluk kau terlalu keras. Nak kucium kau tak punya perasaan...," Maria bermonolog memandang ATOS kesayangannya, sambil memerah kain pengelap kereta.

"Banyak jasa kau, sebab tu aku sayang sangat dengan kau,"

"Kalau aku ada yang lain pun, aku tetap jaga kau dengan baik," Maria mengesat sisa-sisa air mata yang berbaki. Kereta itu terlalu banyak kenangannya. Belum pernah menimbulkan masalah dalam setiap perjalanannya. Hanya RM45.00 tangkinya sudah penuh.

Kereta itu sudah selesai hutangnya dengan pihak bank. Maria tidak bercadang untuk menukar kereta baru. Dia selesa dengan kereta itu. Setakat untuk pergi dan balik kerja, kenderaan mini MPV itu sangat menjimatkan dan memuaskan. Kereta itu pemberian suaminya seawal perkahwinan mereka dahulu. Banyak kenangan pahit manis yang dirakam bersama-sama kereta itu. Itulah kenderaan yang membawanya ulang-alik dari Kuala Lumpur ke Johor Bahru hampir saban minggu ketika dia bertugas di ibu pejabat Kuala Lumpur. Kereta itu jugalah yang menjadi sasaran untuk diguna pakai dalam keadaan terdesak oleh orang lain. Kereta itu juga pernah ditarik pihak bank gara-gara tunggakkan tiga bulan yang lupa dilangsaikan. Apa pun keadaannya, Maria masih sayang akan kereta itu. Itulah yang membuatkan dia menitiskan air mata.

Isyarat mesej masuk ke telefon bimbitnya berbunyi. Pantas Maria membacanya. "Kereta itu selesai bayaran dengan bank, ngam-ngam jatuh pada hari ulang tahun perkahwinan kita yang ke-9. Selamat ulang tahun perkahwinan. Everyday is our anniversary!Muaahh!"

Maria mendongak, memandang jendela bilik utama yang terbuka. Hadi tersenyum. Dia memerhati Maria sejak tadi. Maria membalas senyuman tanpa suara.


bersambung...

Pemuda Balaci dan Gadis Tioghua

Sebaik sahaja memakir kereta di sebelah bangunan pejabat, Maria tidak terus keluar. Pertengkaran antara seorang 'balaci' MBJB dengan seorang gadis Tioghua menarik perhatiaannya. Maria memerhatikan pertengkaran tersebut tanpa mendengar butir bicara mereka. Pertengkaran semakin hebat, apabila gadis Tioghua melemparkan slip saman MBJB ke muka pemuda balaci itu. Maria yakin, gadis tersebut pasti baru disaman balaci itu. Maria mematikan enjin kereta, lalu berniat untuk tidak mempedulikan mereka.

Maria sempat menjeling sekilas lalu sebelum kakinya melangkah ke arah pintu pejabat. Tiba-tiba gadis tersebut memanggilnya. Maria berpaling tanpa senyum.

"Ini tempat boleh parking kah?"
"Boleh," jawab Maria ringkas. Gadis berkulit putih melepak itu memandang wajah pemuda balaci di hadapannya.
"Tengok? Saya punya kereta lu saman, dia punya kereta, tak kena saman, itu belakang punya kereta pun lu tak saman!" gadis tersebut berang. Wajahnya merah akibat terik mentari yang disulami dengan bahang kemarahan. Pemuda balaci tersebut mendekati Maria sambil berbisik.
"Tolong saya kak. Alihkan kereta akak," Maria terkejut. Darahnya menyirap!
"Kenapa pula? Saya memang biasa letak kereta di sini. Tak ada masalah pun. Siap dengan kupon. Sejak bila tempat ni tak boleh letak kereta?"
"Tolonglah kak...nanti boleh alihkan semula," ujarnya lagi separuh berbisik, seolah-olah tidak mahu gadis tersebut mendengarnya. Maria semakin naik darah. Belum pernah seumur hidupnya, dia diarah-arah begitu, untuk melaksanakan kerja sebodoh itu.
"Eh, tak ada masa! Engkau ingat aku ni tak ada kerja lain? Kalau kau betul-betul amanah menjalankan tugas, kau saman ikut peraturan! Bukan ikut sesuka hati! Kenapa kereta sebelah restoran sana kau tak saman? Yang di sana tu, lagi mengganggu lalu lintas! Dapat makan nasi ayam free kah?" Maria semakin mengganas. Sindirannya membuatkan pemuda itu tersentak. Dia melepaskan isi hatinya di hadapan balaci itu dan gadis Tioghua yang sama-sama mendengar hujahnya.
"Sekarang, saya mau lu batalkan ini saman!" bentak gadis tersebut. Gadis tersebut semakin berani.

Pemuda balaci menundukkan wajahnya dan berselindung di sebalik topi unifomnya. Maria bergegas meninggalkan mereka. Pemuda balaci membisu. Maria tidak pasti tentang kebisuan itu. Adakah tindakan pemuda balaci menyaman kereta gadis Tioghua itu betul? Adakah kebisuaan itu kerana memikirkan hujah Maria tadi? Adakah kebisuaan itu kerana memikirkan 'habuan' yang perlu diminta untuk membatalkan saman kereta si gadis di hadapannya? Segala-galanya berkemungkinan.

*Kerja itu ibadah...


bersambung...

Selera Dua Bangsa

Sebaik kereta dipakir di pouch, Maria, Hadi dan anak-anak mereka bergegas memunggah semua barang dari dalam kereta. Beberapa beg dilonggok di tepi pintu sebelum dikemaskan semuala. Percutian hujung minggu ke bumi Hang Tuah, sedikit sebanyak memenatkan walaupun mereka seronok makan angin dan berbelanja keperluan hari raya akan datang. Dahsyat! Ramadan belum menjelang, tetapi persiapan raya telah dibereskan. Maria memang merancang untuk menyiapkan semua persiapan hari raya sebelum Ramadan. Dia tidak mahu terkocoh-kocoh pada saat umat Islam sibuk beribadat mengerjakan puasa dan tarawih.

Belum pun sempat Maria dan anak-anak mengemas barang-barang, Hideki jiran berbangsa Jepunnya menjengah dan memberi ucap selamat. Hadi, suami Maria menyambut sapaan Hideki dengan mesra.

"Please come to my house. Take a simple dinner," Hideki mempelawa dengan penuh keikhlasan.

"Ohhh...what kind of dinner? We've taken a dinner already," Hadi cuba menolak memandangkan jam sudah pukul 8.00 malam. Jarang-jarang Maria sekeluarga makan malam apatah lagi di rumah orang.

"Tomoko makes takoyaki! Dozo...dozo...," ujarnya bersungguh-sungguh.

"Ohhh...ok," Hadi memanggil Maria dan anak-anak untuk ke rumah Hideki bagi menyempurnakan hajatnya untuk menjamu takoyaki. Maria dan anak-anak tidak keberatan memenuhi undangan itu. Suami isteri berbangsa Jepun itu memang cukup ramah dan sangat baik hati.

Takoyaki ialah makanan Jepun yang dibuat daripada adunan tepung, telur, sedikit garam, air dan boleh dicampur dengan sotong atau daging atau daun bawang atau udang. Dibakar dalam bekas pembakar khas. Rasanya seperti cucur udang tetapi takoyaki agak menyihatkan kerana tidak digoreng.

Anak-anak Maria, makan dengan berselera.

"Oishi...oishi...," sesekali Hadi memuji masakan Tomoko yang sedap dan menyelerakan. Mereka berbual-bual sambil makan. Sudah hampir empat bulan mereka di Johor, dan Tomoko sudah pandai berbahasa Melayu, walaupun tidak lancar. Mereka khabarnya tidak sabar menunggu Ramadan untuk merasai suasana Ramadan yang dikatakan bulan menahan lapar dan dahaga bagi umat Islam.

Menjelang pukul 9.30 malam, Maria mohon diri untuk beredar.

"Arigato gozaimas," ujar Hadi.

"Sama-sama," Hideki menjawab dalam pelat bahasa Melayu.

"Sayonara!" mereka berpisah malam itu dengan kemesraan yang ketara. Maria sekeluarga sesekali berbahasa Jepun untuk menyaksikan betapa mereka juga berminat mempelajari bahasa negara matahari terbit itu seperti mana Tomoko dan Hideki yang berminat mempelajari bahasa Melayu. Kini, sedikit sebanyak budaya dan bahasa Melayu sudah difahami mereka.

Beautiful Maria...

"In the sunlight of your smile. In the summer of our life. In the magic of love. Storms above scattered away. Lovers dreaming in the night. Reaching for paradise. But as the dark shadows fade. Love slips away. On an empty stretch of beach. In the pattern of the waves. Drawing pictures with my hand. In the sand, I see your face. Skipping pebbles on the sea. Wishing for paradise. Sand castles crumble below. The restless tides ebb and flow. Listening to a shell. Hoping for your voice. Beautiful Maria of my soul. Though we'll always be apart. Locked forever in a dream. If I ever love again. Even then, nothing will changeAnd the taste of you remains. Clinging to paradise. But as the distance from you grows. All that my heart ever knows. Hunger for your kiss. Longing for your touch. Beautiful Maria of my soul. Filling all my nights. Haunting all my days. Beautiful Maria of my soul..."

Maria tersenyum sendiri. Perasan. Lagu nyanyian Mambo Kings dalam rangkaian radio Singapura - Ria, membuai-buai perasaannya. Puitisnya seni kata lagu itu menjadikan Maria bagai berada di awang-awangan. Perasan sungguh.

Maria memakir keretanya di sebuah bank. Dia ingin membatalkan salah satu kad kreditnya yang belum pernah digunakan. Borang pembatalan kad kredit diisi dengan lengkap. Pegawai bank di hadapannya tekun memerhati.

"Kenapa nak batalkan?" ujarnya tiba-tiba.

"Saya tak memerlukannya," jawab Maria selamba. Pegawai bank tersebut mengambil kad tersebut dan menyemak transaksi penggunaan kad itu melalui komputer di hadapannya.

"Puan duduk dulu, nanti saya panggil semula," ujarnya lagi. Maria akur setelah menyerahkan borang pembatalan tersebut. Sambil menunggu pegawai bank tadi, Maria membelek-belek brosur-brosur tentang perkhidmatan yang disediakan bank tersebut. Pinjaman kewangan, insurans, tabungan, pinjaman korporat, ubah suai rumah, dan bermacam-macam lagi. Dahsyat!

"Maria Sharapova!" Maria tersentak apabila namanya dipanggil. Dia menuju ke arah pegawai bank yang menguruskan kadnya tadi. Pegawai bank tersebut senyum panjang.

"Sedap dan cantik nama puan...," puji pegawai bank tersebut. Tidak pasti, ikhlas atau ampu.

"Terima kasih," jawab Maria ringkas.

"Keturunan apa?" tanyanya penuh minat. Maria rimas. Perlukah pegawai itu mengetahui keturunannya untuk membatalkan kredit kad tersebut?

"Jawa!!!" pegawai bank di hadapannya tersengih-sengih mendengar jawaban Maria. Tanpa memandang pegawai tersebut, Maria mengambil salinan borang pembatalan dan bingkas berlalu dari situ. Malas dia berlengah-lengah. Maria bosan dengan masyarakat sekeliling yang sering kali memuji-muji namanya. Dia tahu, namanya memang cantik dan sedap disebut. Perasan lagi... Antonio Banderas pun suka namanya...kerana itu Beautiful Maria of My Soul popular seluruh dunia!

Beban Itu Tanggungjawab

Maria sengaja mengambil cuti sehari untuk menyelesaikan beberapa perkara. Sekalipun bercuti, dia tetap bangun seawal 5.30 pagi untuk menyiapkan sarapan dan hal-hal persekolahan anak-anaknya.

Maria singgah di pejabat untuk mengambil manuskrip yang tertinggal. Sekalipun bercuti, kerja hakiki perlu diberi perhatian juga. Pada masa-masa terluang, dia akan duduk menghadap manuskrip tersebut. Sempat juga dia menyemak kotak e-melnya. Lima e-mel yang terbaharu semuanya tentang urusan rasmi, kiriman daripada Jabatan Penerbitan di ibu pejabat. Ada yang sempat dibalas, ada juga yang dibiarkan untuk tindakannya kemudian.

Selesai tugas menjawab e-mel, dia bergegas keluar daripada bangunan tiga tingkat itu untuk menuju ke UiTM, yang hanya mengambil masa 10-15 minit untuk sampai.

"Saya ada appoitment dengan Prof. Zainal," Maria menerangkan tujuan kedatangannya kepada salah seorang staf di tingkat bawah bangunan akademik tersebut.

"Puan Maria kah?" tanya gadis bertudung hijau muda itu dengan sopan. Maria angguk dan senyum. "Prof. sedang menunggu puan di dalam biliknya. Sila ke bilik 343, di hujung sana," gadis itu mengarahkan Maria untuk masuk. Setelah mengucapkan terima kasih, Maria bingkas maju dengan beg sandangnya.

"Mariaaaa!!!" Prof. Zainal nampak begitu gembira dengan kehadiran Maria. "Masuk...duduk...Saya tunggu awak sejak 7.00 pagi!"

"Aik??? Awat pagi sangatttt??? Saya dah habaq, saya mai sini pukui 9.00," sengaja Maria menggunakan loghat dan lenggok utara, agar mereka lebih mesra. Dia tahu Prof. Zainal anak kelahiran Pulau Mutiara.

"Hal-hal penting macam ni, mana boleh tunggu lamaaaaa...,"

"Apa yang penting sangat Prof.?" Maria bertanya sambil mengambil tempat duduk di hadapan Prof. Zainal. Sejak empat hari lepas Prof. Zainal berhajat berjumpa dengannya untuk berbincang hal penting itu. Cuma Maria sahaja yang tidak berkesempatan.

Prof. Zainal mengeluarkan sebeban manuskrip yang baru dicetak, bersaiz A4 daripada almari kayu di belakangnya. Almari tersebut sesak dengan pelbagai buku. Di satu sudut lain, beberapa rak kayu sendat dengan susunan fail. Serabut! Di lantai pula, bersepah tugasan pelajar-pelajarnya. Bilik sederhana besar itu, jika tiada pendingin hawa mungkin tidak bernafas manusia di dalamnya. Maria menarik nafas.

"Maria, manuskrip ini saya berhajat nak terbitkan menjadi buku," Prof. Zainal mencipta ayat demi ayat. Maria tekun mendengar.

"Ini tesis saya, ketika saya buat Ph.D di UK dulu,"

"Judul dan teksnya saya sudah terjemahkan ke bahasa Melayu. Masalahnya, belum convert ke bentuk manuskrip. Saya mohon jasa baik Maria, untuk bantu saya." Maria tergamam. Dibeleknya ala kadar tesis yang dimaksudkan itu. Tebalnya 895 halaman, tidak termasuk lampiran. Maria menelan air liur. Diam sejenak. Mindanya ligat berfikir.

"Prof., adakah tesis ini hendak diterbitkan oleh DBP?" tanya Maria, telus. Prof. Zainal angguk. Senyum lebar.

"Saya tak boleh terima. Ini bukan kerja saya. Biasanya saya terima yang sudah convert. Kerja convert tesis sepatutnya Prof. yang buat," Maria meletakkan semula tesis yang dibelek-belek tadi.

"Saya tahu, tapi saya tak ada masa...," kedua-duanya diam sejenak. Berfikir.

"Maaflah Prof. Saya tak sanggup...,"

"Maria...awak saja yang boleh bantu saya. Saya boleh saja suruh orang lain buat, tapi saya tak percaya sejauh mana mereka boleh melakukannya dengan kaedah yang betul, seperti mana yang awak buat," Prof. Zainal cuba memancing. Maria masih membisu.

"Kalau saya buat, saya tak boleh janji bila akan siap. Saya terpaksa lakukan kerja-kerja convert, di luar waktu pejabat. Luar waktu pejabat, masanya agak terbatas. Kalau tebal macam ni, enam bulan pun belum tentu siap."

"Ok, saya serahkan soft copy kepada awak. Awak ambillah berapa lama masa pun. Saya tak kisah, asalkan awak sanggup bantu saya," Prof. Zainal menyerahkan sekeping CD kepada Maria. Masih mengharapkan Maria menerima bahan tersebut.

"Please...Maria. Saya hanya percayakan awak untuk bantu saya," Maria masih diam. Memikirkan sama ada untuk menerimanya atau tidak.

"Saya tak janji boleh menyiapkannya dalam tempoh yang singkat," Maria berterus-terang.

"Tak mengapa. Ambillah seberapa lama masa yang awak perlukan. Janji, tesis ini dikembalikan kepada saya dalam bentuk manuskrip."

"Baiklah, kalau begitu perjanjiannya. Insya-Allah." Prof. Zainal nampak ceria kerana hajatnya untuk menyerahkan tesis tersebut kepada Maria sudah tercapai. Maria menyimpan salinan lembut tesis tersebut di dalam beg galasnya, sambil mencatat sesuatu pada buku catatan kerjanya. Tesis asal juga diserahkan sebagai bahan semakan. Maria senyum seadanya. Seberat-berat tesis itu, berat lagi tanggungjawabnya. Namun dek kepercayaan yang diberi, digalasnya dengan penuh keikhlasan dan tanggungjawab.

Prof. Zainal berulang-ulang kali mengucapkan terima kasih atas kerjasama dan kesudiaan Maria itu. Dia sendiri tidak pasti kenapa Maria yang sangat dipercayainya dalam misi pentingnya itu.

Maria memandu perlahan keluar dari kawasan UiTM. Satu perkara sudah selesai. Pemanduaannya dihalakan ke arah utara. Kereta yang dipacu terus ke Plaza Angsana...


bersambung...

Katak Lebih Ceria...

Maria membungkam. Wajahnya sedikit sugul. Peti televisyen 32 inci di hadapannya tidak mampu bersuara dengan lebih jelas. Anak-anak mulai bosan. Mereka telah keluar bermain dengan anak-anak jiran lain sejak sejam yang lalu. Anak kecilnya lena dalam buaian.

"Katak di luar pun, lebih kuat suaranya, bang," Maria mendekati suaminya Hadi sambil meletakkan alat kawalan jauh di hadapan Hadi. Hadi sedang leka dengan kerja-kerja IT yang tidak berpenghujung. Suasana petang minggu itu agak mendung. Sama mendung dengan nubari Maria. Angin sepoi-sepoi bahasa membuai lembut langsir di hujung tangga rumahnya. Tanda-tanda hujan akan turun beberapa minit sahaja lagi.

"Sabarlah. Nanti abang belikan TV baru," Hadi seolah-olah faham dengan kebosanan Maria. Maria mengecilkan anak matanya. Keliru dengan kata-kata suaminya. Hadi, bukan seorang kaki televisyen, mana mungkin dia galak hendak membeli sesuatu yang tidak digemarinya.

"Apa bang? TV baru? Bagus juga. Beli TV plasma ya, bang?" Maria teruja dengan perubahan sikap Hadi.

"Kita beli LCD, mahu?" cadang Hadi sambil tangan kanannya ligat mengawal tetikus komputer.

"Apa??? LCD? Huh...mahunya tak nak?!" hati Maria berbunga. Wajahnya ceria. Sempat memasang angan-angan.

"Beli yang boleh lekat kat dinding ya, bang," ujar Maria selamba. Macam budak-budak. Hadi tersengih lebar membariskan giginya yang putih bersih.

"Jangan kata yang lekat kat dinding...untuk awak, yang lekat kat siling pun boleh!" berderai mereka ketawa. Maria tergelak sakan dengan gurauan suaminya. Tidak padan dengan pendiam, sesekali melawak, boleh tahan juga.

"Lagi best, kan? Awak pun suka tengok TV sambil baring...," tambah Hadi lagi. Bertambah senak perut Maria menahan hilainya.

"Ni dah melampauuuu ni!" Maria memukul lembut Hadi dengan kusyen sofa berbunga ungu. Hadi tidak sempat mengelak, tetapi sempat membalas semula dengan lontaran kusyen yang sama besar. Mereka ketawa ceria. Sudah lama mereka tidak bergurau-gurau seperti itu. Ketiadaan anak-anak di rumah membuka ruang yang luas untuk mereka suami isteri bergurau senda. Nampak sangat mereka sibuk dengan urusan masing-masing.

Suara katak di luar sana, semakin tenggelam dengan hilai tawa mereka...


bersambung...

Komputer, oh Komputer!

Artikel nukilan Budiwa merupakan artikel yang terakhir disunting Maria sebelum komputer peribadinya di pejabat bikin kacau. Artikel itu untuk keluaran JS bulan Ogos akan datang. Maria mengeluh lagi. Sejak pukul 7.24 pagi hingga 11.40 pagi, sudah enam kali komputer di meja kerjanya buat hal. Tinggal belum meletup sahaja lagi. Kali ini, komputer 'tua lagi nazak' itu tidak mampu dinyalakan semula. Hati Maria semakin bengkak.

"Hey, Leman! Kau tolong tengok balik PC akak tu." Maria ke stesen kerja Leman. Pengawai Hal Ehwal Pejabat itu memandang tepat wajah Maria.
"Apa lagi kak? Asyik penggil saya saja...," Leman mengeluh.
"Kalau tak ada hal, aku tak cari engkau,"
"Apa penyakit PC akak tu?" tanya Leman sambil berjalan menuju ke arah komputer Maria.
"Kalau aku tahu penyakitnya, aku terus ke farmasi, aku tak cari kau," sindir Maria sambil membetulkan kerongsang di tudungnya yang longgar. Leman tersenyum. Dia tahu Maria menyindirnya.
"Semakin di update, semakin sewel pula PC ni, ya...," sindir Maria lagi.
"Aik, kak...mengata saya kah?"
"Tak...aku cakap dengan dinding," Leman tersenyum lagi mendengar sindirian Maria, sambil tangannya rancak melakukan sesuatu dengan komputer Maria. Maria tekun melihatnya.
"Apa penyakitnya?"
"Tak pasti. Nanti saya buat report dulu, kemudian vendor akan datang tengok PC akak ni,"
"Berapa tahun aku kena tunggu?"
"Alaaa, kak. Sabar ya. Tak hari ni, esok dia akan datang." Leman memberi jaminan yang belum pasti. Maria semakin kesal. Minggu lepas seorang pegawai IT daripada syarikat komputer luar datang melihat-lihat komputernya, tetapi sekadar melihat sahaja, tanpa sebarang penambahbaikan. Maria kesal. Pegawai tersebut datang dengan tangan kosong - mungkin kepalanya juga kosong. Maria mengeluh berat. Dia langsung tidak dapat meneruskan kerja-kerja hakikinya. Leman terus berlalu meninggalkan Maria. Maria termenung sejenak. Kerja-kerja penyuntingannya tertangguh lagi.

Pening kepalanya dengan kerenah komputer di pejabatnya. Terlalu kerap komputer itu memberi ruang masalah kepadanya. Setiap kali rosak, setiap kali itu jugalah dia membuat laporan. Tetapi, tiada sebarang tindakan drastik diambil oleh pihak yang bertanggung jawab. Maria bosan. Kerja-kerja penyuntingan perlu disiapkan dalam tempoh masa yang telah ditetapkan. Sudahlah telefon bimbitnya rosak, kabel mesin basuh di rumah meletup, kini komputernya pula buat hal.

Kepala Maria ligat memikirkan alternatif lain untuk menyelesaikan masalahnya.
"Leman, kau bagi aku pinjam lap top pejabat boleh tak, sementara tunggu vendor," Maria memberi cadangan.
"Boleh...boleh," ujar Leman seraya mengeluarkan komputer riba pejabat dari almari besinya. Kalau Maria tidak mencadangkan, mungkin Leman tidak teringat.
"Tolong connect sekali dengan server,"
"Boleh...boleh," Leman menurut sahaja kehendak Maria tanpa banyak bicara. Dia memberikan kerjasama sepenuhnya kepada Maria. Maria melihat Leman melakukan kerja-kerja penyambungan komputer riba di meja kerjanya.

Jam di dinding pejabat tepat pukul 12.30 tengah hari. Leman masih belum siap membuat penyambungan komputer riba. Lambat! Maria mencapai akhbar harian untuk dibaca sementara menunggu Leman.


bersambung...

Amal Jariah?

Seorang teman sekerja dari tingkat satu menyergah Maria. Maria yang sedang khusyuk melakukan kerja-kerja penyuntingan novel Young Rahimah terkejut. Anak matanya merenung tepat ke wajah Hadah.

"Anak dara ni...main terjah saja!" Maria menjengkel.
"Kenapa kak? Pucat saja muka? Penat?"
"Mahu tak penat? Novel ni, plotnya mengelirukan!"
"Cerita tentang apa?" Hadah bertanya sekadar berbasi-basi. Punggungnya diletak kemas di atas kerusi di hadapan meja kerja Maria.
"Bagin!"
"Hah??? Bagin? Binatang apa tu?"
"Buayalah!"
"Laaa...ya kah? Tak pernah pula dengar orang panggil buaya tu 'bagin'," kali ini nampaknya Hadah lebih berminat.
"Bagin tu, bahasa orang Asli," jelas Maria ringkas.
"Sekalipun menyunting kisah bagin, tak kanlah sampai muka pun tak sempat nak make up?Dah macam bagin," Maria memandang wajahnya sekilas lalu pada cermin kecil di hadapannya. Mereka ketawa.
"Tak sempat nak jaga kecantikan," mereka berdua bergelak lagi.
"Kata semalam baru beli lipstik L'Oreal?"
"Beli saja...pakainya tidak,"
"Pulak???"
"Pakai untuk suami...," mereka bergelak sakan. Alasan. Pada hal Maria terlewat bangun pagi tadi, sehingga langsung tidak berkesempatan menyolek wajah 30-annya. Mujurlah kad perakam waktunya tidak merah.
"Kak, buku ni best. Buatlah ulasan," ujar Hadah penuh sopan, sambil menghulur senaskhah buku kulit keras setebal 727 halaman. Itulah tujuan sebenar kedatangannya.
"Tak sempatlah bulan ni. Banyak benda nak dikejar. Kau bukan boleh tolong aku,"
"Alaaa kak...buatlah. Boleh siar dalam DS lagi,"
"Ah, malaslah. Tak dengar Dato' cakap apa minggu lepas? Semua kerja luar tidak dibayar!"
"Alaaa kak...amal jariah,"
"Amboi...kalau semua nak dijadikan amal jariah, kita kerja ni pun tak payahlah bergaji!" Maria membulatkan biji matanya. Hadah ketawa. Geli hati sungguh dengan ungkapan Maria. 'Tahu marah juga perempuan ni....' bisik hatinya nakal.
"Jangan naik angin kak. Nanti nampak lebih tua," nasihat Hadah.
"Editor mesti tampak muda, supaya penulis suka jumpa akak!" sambung Hadah sambil berlalu meninggalkan Maria yang masih memegang manuskrip yang sedang ditangani.
'Ah, tampak muda pun, kalau kerja cincai boncai nak buat apa?' Maria bermonolog, sambil tangan kanannya menyapu gincu di bibirnya yang tampak kusam. Rugi juga gincu baru disimpan sahaja tanpa digunakan. Sebatang gincu juga hasil titik peluh kerja-kerja editorialnya.

bersambung...

Mata Disengkang

Jam digital di dinding rumah tepat menunjukkan pukul 12.00 tengah malam. Suami Maria, Hadi masih bersengkang mata menghadap komputer riba. Komputer cari makan. Sungguh pun kecil, harganya mencecah RM4,000.00. Itulah punca rezekinya. Maria memandang wajah lesu Hadi tanpa sebarang bicara. Kerja pembinaan sistem IT yang dilaksanakan oleh Hadi memerlukan ketekunan. Tarikh akhir penyerahan perlu ditepati. Jika tidak pelanggan akan hilang kepercayaan.

Maria sebenarnya merancang tidur awal. Anak kecilnya yang berusia lapan bulan sudah dibuai mimpi. Dua orang lagi anaknya yang akan bangun awal pagi keesokan harinya sudah pun terlentang di perbaringan masing-masing. Maria ke dapur membuat secawan milo untuk Hadi. 'Lepas minum milo, boleh cepat tidur,' hati Maria berbisik. Dia bukan suka Hadi tidur lewat.

Suaminya sudah setahun setengah mengabdikan diri dengan perniagaan sendiri yang berteraskan IT. Kerana itu, hidup matinya dengan komputer. Tengah-tengah malam begitu, memang tiada perasaan untuk berbual-bual. Lagi-lagi mata sudah semakin layu. Maria meletakkan milo suam di sebelah meja kerja suaminya.

"Dah nak tidur kah?" tanya Hadi. Maria mengangguk malas.
"Kejap lagilah...," tegas Hadi. Maria mengambil tempat duduk. Dia akur. Beg galasnya dibuka. Sementara menanti Hadi mengantuk, dia mengambil manuskrip novel terbaharu Young Rahimah. Novel itu baru diluluskan penerbitannya. Dia mengambil masa tiga hari untuk membacanya sepintas lalu untuk mengetahui jalan ceritanya sebelum diedit. Petang semalam di pejabat, dia telah mula mengeditnya. Boleh tahan celaru juga novel ini. Perlu suntingan substantif!

Maria mencapai pen biru yang biasa digunakan untuk membuat suntingan. Sambil bersandar di sofa berbentuk L berwarna hitam, dia memulakan kerja-kerja penyuntingan. Kerja pejabat sekarang terpaksa dibuat di rumah, memandangkan waktu pejabat bagai tidak mencukupi untuk melaksanakan kerja-kerja tersebut. Apatah lagi kerja-kerja penyuntingan memerlukan konsentrasi yang tajam. Barulah hasilnya memuaskan.

Suasana sepi. Sesekali kedengaran bunyi motorsikal pengawal keselamatan yang membuat rondaan di taman perumahan itu. Jiran-jiran di sekitaran pasti sudah lena. Kebanyakan mereka bekerja makan gaji. Jiran warga Jepun yang tinggal di sebelah kiri rumahnya sahaja yang tidak bekerja. Mereka orang kaya. Wang simpanan boleh digunakan sampai tujuh keturunan! Dia dan suaminya masih bersengkang mata. Bersengkang mata kerana kerja. Kerjaya juga perlu diutamakan. Inilah rezeki. Inilah yang membolehkan mereka meneruskan kehidupan. Maria membuat suntingan sehingga bab 10. Matanya mula berair. Suntingan tidak boleh diteruskan dalam keadaan mengantuk.

Maria menjeling milo di meja suaminya. Tinggal separuh. Dia mencapai cawan tersebut lalu meneguknya.
"Aik, buatkan orang, dia pula yang licinkan...," Hadi mengomel.
"Dahaga...," jawab Maria sepatah. Tersenyum dengan perangainya yang tidak senonoh. Hadi menggeleng. Senyum juga.
"One more glass," ujar Hadi. Maria menurut tanpa banyak soal. Setelah meletakkan secawan lagi milo suam di atas meja kerja Hadi, Maria terus menapak ke tingkat atas. Tilam empuknya setia menanti...


bersambung...

Kerja, Kerja, Kerja

Panggilan telefon dari Prof. Syukri seawal 8.00 pagi sedikit mengejutkan Maria. Dia baru memasukkan roti bakar yang disiapkan dari rumah ke mulutnya. 'Apa saja pagi-pagi buta ni,' gerutu hatinya. Namun, panggilan tetap disambut memandangkan Prof. Syukri merupakan salah seorang penulis yang sedang berurusan dengannya semenjak tahun lepas. Pembinaan manuskrip yang diusahakan oleh Prof. Syukri sedang rancak berjalan.

Maria menyambung kunyahan yang terbantut seketika tadi, sebaik sahaja selesai berbual dengan Prof. Syukri. Dia mencapai buku perancangannya, terus menyelak ke halaman 'bulan Julai'. 'Sepatutnya dah siap!' bisik hati kecilnya. Maria bangun dan mencapai pula kad keluar masuk. Kad tersebut perlu diisi dan ditandatangani Pengarah sebelum dia perlu keluar ke mana-mana. Sedang Maria mencatat sesuatu di kad keluar masuk, telefon pejabatnya pula berdering. Tangan kanan menulis, tangan kiri menyambut panggilan.

"Ha, siap dami! Hantar sekarang," arahan dikeluarkan kepada seseorang di hujung talian. Akhirnya, dami JS yang tertanggung siap juga. 'Cepat juga...' hatinya berbisik ceria. Maria menjengah bilik Puan Pengarah. Puan Pengarah kelihatan sedang sibuk menyemak surat-surat sebelum ditanda tangan. Maria menerpa masuk, mohon izin ke UTM untuk bertemu Prof. Syukri.

"Manuskrip yang mana?" soal Puan Pengarah sambil menurunkan keizinan keluar.
"AUTOCAD," jawab Maria ringkas.
"Ada masalah?" tanyanya lagi, mengambil berat.
"Penulisnya dua orang. Masing-masing dengan kepala masing-masing. Ada dua bab yang terakhir bermasalah. Seorang nak tambah bab, seorang lagi kata tak perlu sebab nak masukkan dalam edisi kedua. Saya terpaksa jadi orang tengah. Nak tengok pembinaan tu. Tengok mana yang sesuai," jelasnya panjang lebar. Puan Pengarah angguk. Faham. Setuju.

9.30 pagi Maria sampai di Fakulti Pendidikan, UTM. Tanpa lengah dia terus meluru ke bilik Prof. Syukri. Prof. Syukri dan Dr. Ahmad setia menanti. Maria memberi salam dan terus duduk tanpa disuruh. Mereka berbincang hampir satu jam. Letih. Manusia terpelajar di hadapannya ini, rupa-rupanya bukanlah manusia yang berupaya membuat keputusan. Lagi-lagi tentang manuskrip yang sedang dibina itu. Hendak harapkan editor cabuk juga! Maria menjeling jam Boston Polo di tangan kirinya. 10.26 pagi! Keputusan muktamad! Pendapat editor cabuk juga yang mereka terima akhirnya. Tempoh pembinaan ditambah lagi. Mereka tidak dapat menyiapkannya dalam masa yang terdekat. "Sebulan lagi Maria," Dr. Ahmad mohon simpati. 'Bulan lepas mohon tangguh sebulan, bulan ini mohon tangguh lagi! Lama-lama buku tak terbit! Aku juga yang salah nanti. Editor lambat buat kerjalah, editor mengularlah, editor tidurlah! Yang salah semua editor...!'

Maria tidak membuat keputusan segera. Buku perancangan kerjanya ditelek-telek. "Dua minggu dari sekarang!" tegas Maria. Mata Prof. Syukri mengecil memandang tepat pada wajah Maria. 'Ah, apa aku kisah!' nubarinya berbisik.
"Sebulanlah...Kami kena siapkan laporan budak-budak master minggu ni," Prof. Syukri merayu.
"Dah terlalu lama Prof...," Maria tidak mahu mengalah.
"Eeeemmm...Maria punya hal...dua minggu pun, dua minggulah!" Dr. Ahmad memandang wajah Prof. Syukri sambil tersenyum kelat.
'Hahahahaaa...besarnya kuasa seorang editor!' bisik Maria nakal.

Dalam perjalanan pulang ke pejabat, Maria berhenti di sebuah stesyen minyak untuk mengisi petrol keretanya. Satu pesanan ringkas daripada telefon bimbitnya memberi isyarat. Sambil pump tender mengisikan petrol, dia membaca pesanan ringkas tersebut. 'Tahniah atas penerbitan JS yang terkini. Cantik dan kemas. Sayangnya karya saya tidak tersiar.' Maria tersenyum lalu mencebik.
"Ingat, semua karya boleh sumbat dalam JS kah???" Maria bermonolog. Penulis yang menghantar karya ke mejanya, seboleh-boleh mahu karya mereka tersiar. Maria cuba berlaku adil kepada semua penulis. Mana mungkin dia dapat memuaskan hati semua pihak? Mana mungkin semua karya disiarkan dalam satu-satu masa? Mana mungkin karya yang tiada estetika sastera dan falsafah dan moral diterbitkan? Namun, pesanan ringkas itu dibalas ringkas. 'Transformasi!' sejak akhir-akhir ini negara ini sering bercakap tentang transformasi. Dia juga tidak ketinggalan untuk bertransformasi. Maria tersenyum dan ketawa sendiri.

Sampai di pejabat, kurang lebih pukul 11.20 pagi. Dami JS di atas meja bagi keluaran seterusnya ditatap dengan senyuman manis. Perancangannya untuk ke pantri membuat secawan milo dibatalkan. Berkobar-kobar hatinya untuk menyemak dami JS. Banyak juga pembetulan. Lusa mesti buat filem. Maria nekad. Sedar tidak sedar sudah pukul 1.00. 'Hari ini tak payah lunch!'

Setelah menyemak dami JS, Maria menghubungi pembekal JS untuk memaklumkan tentang terbitan JS. Pembekal akur dengan cadangannya untuk membuat filem selewat-lewatnya lusa. Kemudian dia bangkit mencapai surat khabar. Hal ehwal semasa perlu juga diambil tahu. Baca. Selak. Baca. Selak. Akhirnya sampai ke halaman terakhir. Maria bangkit dari kerusinya untuk menyerahkan dami JS kepada rakan sekerja yang lebih senior. "1 PEJABAT: PENGARAH DIDAHULUKAN, PEGAWAI DIUTAMAKAN."

bersambung...